地质年代单位按级别从大到小分为宙、代、纪、世、期、时。宙、代、纪世是国际性地质年代单位，适用于全世界；期和时是区域性的地质年代单位，适用于大区域。地质年代单位是根据地层岩石记录划分的，但它本身却并不是一个物质的实体，而地层则是物质的，所以地质年代单位本身不同于地层单位。
| 国际性 | 地方性 | |||
| 时间（年代）地层单位 | 地质（年代）时代单位 | 岩石地层单位 | ||
| 宇 Eonthem | 宙 Eon | |||
| 界 Erathem | 代 Era | 群 Group | ||
| 系 System | 纪 Period | |||
| 统 Series | 上 Upper | 世 Epoch | 晚 Late | 组 Formation |
| 中Middle | 中 Middle | |||
| 下Lower | 早 Early | 段 Member | ||
| 阶 Stage | 期 Age | |||
| 时带 Chronozone | 时 Chron | 层 Bed | ||