昔者楚襄王与宋玉游于云梦之台，望高唐之观。其上独有云气，崒兮直上，忽兮改容，须臾之间，变化无穷。王问玉曰：「此何气也？」
玉对曰：「所谓朝云者也。」
王曰：「何谓朝云？」
玉曰：「昔者先王尝游高唐，怠而昼寝，梦见一妇人，曰：『妾巫山之女也，为高唐之客。闻君游高唐，愿荐枕席。』王因幸之。去而辞曰：『妾在巫山之阳，高丘之阻，旦为朝云，暮为行雨。朝朝暮暮，阳台之下。』旦朝视之如言。故为立庙，号曰『朝云』。」
王曰：「朝云始出，状若何也？」
玉对曰：「其始出也，㬣兮若松榯。其少进也，晰兮若姣姬。扬袂鄣日，而望所思。忽兮改容，偈兮若驾驷马，建羽旗。湫兮如风，凄兮如雨。风止雨霁，云无处所。」
王曰：「寡人方今可以游乎？」
玉曰：「可。」
王曰：「其何如矣？」
玉曰：「高矣显矣，临望远矣！广矣普矣，万物祖矣！上属于天，下见于渊，珍怪奇伟，不可称论。」
王曰：「试为寡人赋之。」
玉曰：「唯唯。
惟高唐之大体兮，殊无物类之可仪比。 巫山赫其无畴兮，道互折而曾累。 登巉岩而下望兮，临大阺之锣水。 遇天雨之新霁兮，观百谷之俱集。 濞汹汹其无声兮，溃淡淡而并入。 滂洋洋而四施兮，蓊湛湛而弗止。 长风至而波起兮，若丽山之孤亩。 势薄岸而相击兮，隘交引而却会。 崒中怒而特高兮，若浮海而望碣石。 砾磥磥而相摩兮，巆震天之磕磕。 巨石溺溺之瀺灂兮，沫潼潼而高厉。 水澹澹而盘纡兮，洪波淫淫之溶㵝。 奔扬踊而相击兮，云兴声之霈霈。 猛兽惊而跳骇兮，妄奔走而驰迈。 虎豹豺兕，失气恐喙。 雕鹗鹰鹞，飞扬伏窜， 股战胁息，安敢妄挚。
于是水虫尽暴，乘渚之阳。 鼋鼍鳣鲔，交积纵横。 振鳞奋翼，蜲蜲蜿蜿。 中阪遥望，玄木冬荣。 煌煌荧荧，夺人目精。 烂兮若列星，曾不可殚形。 榛林郁盛，葩华覆盖。 双椅垂房，纠枝还会。 徙靡澹淡，随波闇蔼。 东西施翼，猗狔丰沛。 绿叶紫裹，丹茎白蒂。 纤条悲鸣，声似竽籁。 清浊相和，五变四会。 感心动耳，回肠伤气。 孤子寡妇，寒心酸鼻。 长吏隳官，贤士失志。 愁思无已，叹息垂泪。 登高远望，使人心瘁。 盘岸巑岏，裖陈硙硙。 磐石险峻，倾崎崖隤。 岩岖参差，从横相追。 陬互横啎，背穴偃蹠。 交加累积，重叠增益。 状若砥柱，在巫山下。 仰视山颠，肃何千千，炫耀虹蜺，俯视峥嵘，窐寥窈冥。 不见其底，虚闻松声。 倾岸洋洋，立而熊经。 久而不去，足尽汗出。 悠悠忽忽，怊怅自失。 使人心动，无故自恐。 贲育之断，不能为勇。 卒愕异物，不知所出。 縰縰莘莘，若生于鬼，若出于神。 状似走兽，或象飞禽。 谲诡奇伟，不可究陈。 上至观侧，地盖底平。 箕踵漫衍，芳草罗生。 秋兰茞蕙，江离载菁。 青荃射干，揭车苞并。 薄草靡靡，联延夭夭。 越香掩掩，众雀嗷嗷。 雌雄相失，哀鸣相号。 王雎鹂黄，正冥楚鸠。 姊归思妇，垂鸡高巢。 其鸣喈喈，当年遨游。 更唱迭和，赴曲随流。
有方之士，羡门高溪。 上成郁林，公乐聚谷。 进纯牺，祷琁室。 醮诸神，礼太一。 传祝已具，言辞已毕。
王乃乘玉舆，驷仓螭，垂旒旌，旆合谐。 紬大弦而雅声流，冽风过而增悲哀。
于是调讴，令人惏悷憯悽，胁息增欷。
于是乃纵猎者，基趾如星。 传言羽猎，衔枚无声。 弓弩不发，罘颍不倾。 涉漭漭，驰苹苹。 飞鸟未及起，走兽未及发。 何节奄忽，啼足洒血？ 举功先得，获车已实。
王将欲往见，必先斋戒，差时择日。 简舆玄服，建云旆，蜺为旌，翠为盖。 风起雨止，千里而逝。 盖发蒙，往自会。 思万方，忧国害。 开贤圣，辅不逮。 九窍通郁，精神察滞。 延年益寿千万岁。」
《高唐赋》以写景为主，大量笔墨描写巫山地区山水风物；《神女赋》主要写人物，即塑造巫山神女的美丽形象。《高唐赋》虽在开头叙述了楚王在梦中与巫山高唐神女相遇之事，但篇幅甚短，主要篇幅用于写景。
崪（zú）：险峻。
榯（shí）：树木直立状。
畴：同类的，无畴，没有跟巫山相比的了。
曾：同“层”。
累：累积。
巉（chán）：山势高峻，陡峭。
阺（dǐ）：斜坡；土坡。
稸：同“蓄”，积蓄。
濞（pì）：形容雨水量多。
瀺灂（chánzhuó）：石在水中出没之貌。
溶㵝：较普遍读法为“容裔”，若按字音则为“shuǐyì"，现读法还不确切。
霈霈（pèi）：本意为雨盛的样子，此处意为水波喷扬若卷滚而来的云所发出的声音。
兕（sì）：雌犀牛。
喙：本意为鸟的嘴，失气恐喙，意为丧失气概而恐慌。
鹗（è）：鱼鹰。
鹞（yào）：一种凶猛的鸟，像鹰，比鹰略小，通常称“鹞鹰”
鼋鼍（yuántuó）：大鳖和鳄鱼。
鳣（zhān）：鲟鳇鱼的古称。
鲔（wěi）：古书上称鲟鱼。
猗狔（yīnǐ）：犹婀娜，柔美貌。
巑岏（cuánwán）：高峻的山峰。
裖（zhěn）：重叠状。
硙硙（wèi）：高峻貌。
隤：同“颓”，倾颓状。
陬（zōu）：角落。此指山角。
偃跖（yǎnzhí）：阻塞行路。
崝嵘（zhēngróng）：同“峥嵘”，高峻貌。
窐寥（wāliáo）：空深貌。
窈冥：深远。
贲（bēn）：贲育，战国勇士孟贲，夏育。
断：决断。
縰縰莘莘（xǐshēn）：径石众多。
琁（xuán）室，以玉装饰的房室。琁，美玉。
旆（pèi）：泛指旌旗。
惏悷（lǐnlì）：悲伤的样子。
欷（xī）：抽泣。
罘䍐：古汉字，通“罕”。