宋邛州蒲江人，字华父，号鹤山。

宁宗庆元五年进士。

累知嘉定府。

史弥远入相，了翁力辞召命，居白鹤山授徒讲学。

历知汉州、眉州，在蜀凡十七年。

入为兵部郎中，至权工部侍郎。

遭诬劾降三官，靖州居住。

后复职，擢潼川路安抚使、知泸州，筑城修武备，兴学校。

曾上章论十弊，召还，权礼部尚书兼直学士院。

以端明殿学士同佥书枢密院事，督视京湖军马。

后除知绍兴府、浙东安抚使，官终知福州、福建安抚使。

卒谥文靖。

有《鹤山集》、《九经要义》、《师友雅言》等。