宋江州德安人，字子乔。

以父战契丹死，授丹阳主簿。

真宗景德四年举贤良方正科。

累迁知制诰。

仁宗天圣五年，除枢密副使。

七年，拜参知政事。

因与宰相吕夷简不合，复为枢密副使。

康定中除陕西经略安抚使，怯于用兵西夏，自请解兵权，改判河中府。

庆历三年召拜枢密使，为台谏所攻，改知亳州。

七年，复为枢密使，旋再被论罢，出知河南府。

有才智，然尚权术，性贪婪，世人目为奸邪。

卒谥文庄。

有《文庄集》、《古文四声韵》。