宋阆州阆中人，字希元，号知余子，世称颍川先生。

尧叟弟。

太宗端拱二年进士。

作《海喻》，人奇其志。

历开封府推官、两浙转运副使等，均有惠政。

入为三司户部副使，知河南、开封府，累官至参知政事，枢密副使，先后同修《真宗实录》、《三朝史》。

仁宗太后卒，罢知永兴军。

景祐四年拜同平章事。

致仕，卒谥文惠。

少好学，曾从种放于终南山。

善古隶八分，点画肥重，世号堆墨书。

工诗。

有文集。