清安徽桐城人，字挚甫。

同治四年进士。

曾为曾国藩、李鸿章幕宾。

光绪时任京师大学堂总教习。

尝赴日本考察教育制度，著《东游丛录》。

于经史子集多有点评，为桐城派后期作家。

曾为严复《天演论》作序，备加称道。

有《桐城吴先生全书》。