清广东番禺人，字星海。

光绪六年进士，授编修。

为张之洞倚重，聘主广雅书院、钟山书院讲席。

之洞推行新政，言学事惟鼎芬是任。

累官署布政使。

以劾袁世凯去官。

卒后，清室谥文忠。