清江苏仪徵人，字伯元，号芸台。

乾隆五十四年进士，授编修。

道光间官至体仁阁大学士，加太傅。

历官所至以提倡学术振兴文教为自任。

在史馆倡修《儒林传》、《文苑传》，在浙、粤等省，设诂经学堂和学海堂。

生平著述甚富，兼工书，尤精篆隶。

校刊《十三经注疏》、《文选楼丛书》，撰辑《经籍纂诂》、《积古斋钟鼎款识》、《两浙金石志》等，汇刻《学海堂经解》，自著有《研经室集》。

老病致仕，卒谥文达。