玄武湖中玉漏催，鸡鸣埭口绣襦回。
谁言琼树朝朝见，不及金莲步步来。
敌国军营漂木柹，前朝神庙锁烟煤。
满宫学士皆颜色，江令当年只费才。
这首七律诗将宋、齐、梁、陈四朝作为整体加以歌咏，写四个朝代兴废的历史事实和教训。
南朝：宋、齐、梁、陈四个朝代的合称。
玄武湖：在今江苏南京市。原为北湖，宋元嘉中，湖中有黑龙见，改名。见宋·徐爰《释问》。《宋书·文帝纪》：元嘉二十三年筑北堤，立玄武湖。
埭（dài）：水堰。据《南史·武穆裴皇后传》，齐武帝常游琅琊城，宫人随从，很早出发，到玄武湖北埭时鸡始鸣，故称鸡鸣埭。
绣襦：指宫女。
回：犹“重来”。
谁言琼树朝朝见：《南史·张贵妃传》：“（陈）後主每引宾客对贵妃等游宴，……其曲有《玉树後庭花》、《临江乐》等，其略云：‘璧月夜夜满，琼树朝朝新。’大抵所归皆美张贵妃、孔贵缤之容色。”
不及金莲步步来：《南史·齐本纪》：“（齐後主）又凿金为莲花以贴地，令潘妃行其上，曰：‘此步步生莲花也。”
敌国军营漂木柹（fèi）：《南史·陈後主本纪》：“隋文帝令大造战船，人请密之。文帝曰：‘吾将显行天诛，何密之有？使投柹于江，若彼能改，吾又何求？”。柹，削下的小木片；敌国，指隋。
前朝神庙：指陈朝三祖的宗庙。
烟煤：屋顶上的烟尘。陈後主即位五年，惑于酒色，不祠宗庙，见《资治通鉴·卷一七六》。
满宫学士皆颜色：《南史·张贵妃传》：“以宫人有文学者袁大舍等为女学士，後主每引宾客对贵妃等游宴，则使诸贵人及女学士与狎客共赋新诗，互相赠答。”颜：全诗校：“一作莲。”
江令：指江总，陈时为尚书令。《南史》本传说他“既当权任宰，不亲政务，但日与後主游宴後庭”。“与陈孔暄、孔范等馀人，当时谓之押客”。