宋建州建阳人，字仲默，学者称九峰先生。

蔡元定次子。

少承家学，师事朱熹。

庆元党禁，随父谪道州。

父殁，隐居九峰，受朱熹命注《尚书》，凡十余年，于宁宗嘉定二年成《书集传》。

其书融会众说，注释明晰，为元代以后试士必用。