南朝宋琅邪临沂人，字延年。

少孤贫，好读书，无所不览。

东晋时曾为豫章公刘裕世子中军行参军。

入宋，初为太子舍人。

历始安、永嘉二郡太守，官至金紫光禄大夫，领湘东王师。

嗜酒，不护细行，性激直，每犯权要，自谓“狂不可及”，人称“颜彪”。

文章冠绝当时，与谢灵运齐名，世称颜谢。

今存《颜光禄集》辑本。