清江苏长洲人，初名利宾，字紫铨，号仲韬，晚年自号韬园老民、天南遁叟。

十八岁考取秀才，后屡试不中。

赴沪受雇于外国教会主办的墨海书馆，前后十三年。

曾化名“黄畹”，上书太平天国将领刘秉钧。

因此为清廷通缉，逃往香港。

后游历英、法、俄诸国。

回港办《循环日报》，宣传维新变法思想。

中法战争时回沪任《申报》编辑、格致书院山长。

著述极丰，有《韬园文录外编》、《韬园尺牍》、《淞隐漫录》、《普法战纪》等。