清湖南湘乡人，字孟容，一作孟蓉，号霞仙。

诸生。

少时与曾国藩、罗泽南讲学，咸丰四年，佐曾国藩幕府。

十一年，受骆秉章聘入蜀，由知府擢至布政使。

同治元年，在大渡河战地受石达开残部降，槛送达开至成都杀害。

旋任陕西巡抚，镇压捻军及回民起事。

五年，为张宗禹所败，罢归。

有《养晦堂集》。