清江南昆山人，字原一，号健庵。

顾炎武之甥。

康熙九年进士，授编修，历官至刑部尚书。

与弟徐秉义、徐元文均为贵官。

曾总裁《一统志》、《明史》、《会典》等书。

与高士奇、王鸿绪等互相标榜，其家人门客子侄亦受贿营私，横行乡里，因而屡遭劾奏。

然罢官之后，帝仍命将书局自随。

编有《读礼通考》、《通志堂经解》、《传是楼书目》，另有《憺园集》等。