清广东丰顺人，字禹生，又作雨生。

自廪贡生捐教谕。

咸丰初年，任江西万安知县，旋入曾国藩幕府。

同治初年助曾国藩、李鸿章筹办机器局，任苏松太道办理洋务兼任江南制造总局总办。

光绪初年官至福建巡抚，主持福州船政局，旋兼理总理衙门大臣。

抚闽时福州大水，济灾民数十万；又按乌石山教案，据理令徙教堂城外。

好藏书，精校勘。

有《持静斋书目》、《抚吴公牍》。