清安徽合肥人，字省三，号大潜山人。

咸丰初在乡办团练，屡从湘军作战。

同治元年，从李鸿章到上海，所部为淮军“铭字营”。

下奉贤、金山卫，解常熟围，破江阴、常州，自千总累擢至提督，继程学启为淮军大将。

后从曾国藩、李鸿章镇压东西捻军。

中法战争时，督办台湾军务，屡与法军交战。

台湾设省后任巡抚，在台七年，修炮台，造铁路，设电线，开煤铁矿，举办新式学堂，多所建树。

后乞病归。

卒谥壮肃。

有《奏议》及《大潜山房诗稿》。