宋建州浦城人，字希言。

真宗咸平五年进士。

授大理丞、知玉山县。

历知台、南雄、洪州。

入翰林为学士，积官礼部侍郎兼龙图阁学士，进承旨兼侍讲学士。

在翰林十二年，刘太后听政时能独立自守，为仁宗所赏识。

景祐三年，擢同知枢密院事，改户部侍郎。

宝元元年拜相。

居中书八年，不用宗党亲戚。

庆历中，于范仲淹等推行新政持缄默态度，遂以久居相位无所建明遭劾。

五年，出判陈州及河南府，寻以疾致仕。

卒谥文宪，改文简。