清浙江嘉兴人，原名癸身，字竹筠。

同治七年进士。

授编修。

光绪间先后充出使法、德、意、荷、奥、比六国及俄、德、奥、荷四国大臣。

官至吏部左侍郎。

力主镇压义和团，反对围攻使馆和对外宣战。

与袁昶同被杀。

后追谥文肃。

有《许文肃公遗稿》、《许文肃公外集》、《出使函稿》。