清浙江仁和人，字西林，因居地之名自号临江乡人。

信佛教，号树虚。

少时赴试场，为差役所诃，自此弃科举。

读书著作。

与厉鹗为友，从其劝告，致力于诗。

又精律吕之学，著《吹豳录》。

于文字音韵亦探讨有得，著《说文理董》、《音韵讨论》。

中年以后，治唯识论尤深。

另有《临江乡人集》。