清浙江瑞安人，字漱兰。

同治二年进士。

授编修。

官至兵部左侍郎。

与张之洞、张佩纶、于荫霖共称为“翰林四谏”，为同光清流魁首。

光绪七年，督江苏学政，在江阴建南菁书院。

后以劾李鸿章治兵无效，降通政使。

十七年，因病乞归。