清湖南长沙人，字野秋，一作冶秋。

同治十三年进士。

中日战时曾疏劾李鸿章阳战阴和。

戊戌政变时坐荐康有为革职。

《辛丑条约》后疏请变科举、建学堂、设报馆。

充管学大臣，力主派学生出洋留学。

官至邮传部尚书。

卒谥文达。