清湖北汉阳人，字荀陔。

道光二十七年进士，授编修。

咸丰间由侍讲学士超擢内阁学士，迭署礼、工、刑、户、兵诸部侍郎。

英、法、俄、美四国联军入侵时，希祖力主杀所获英官巴夏礼。