清浙江秀水人，字泰叔，号定岩。

少有文名，与兄沈昌寅有“鸳湖双沈”之称。

雍正八年进士。

授编修。

历主广西、河南、山西乡试，俱称得士。

继督学广东，列《读书规则》以教士子。