宋临江军新喻人，字定国。

太宗淳化三年进士。

真宗咸平初判三司理欠凭由司，建言放逋负一千余万、释系囚三千余人。

历知制诰、翰林学士。

咸平四年为参知政事。

景德元年契丹入侵，密请真宗赴金陵，为寇准所阻。

累表罢职。

判尚书都省，领修《册府元龟》，揽功委过。

大中祥符中，承密旨造天书，献符瑞，以天书仪卫副使从封泰山，祀汾阴。

累迁吏部尚书，加枢密使、同平章事。

天禧元年加尚书左仆射兼中书侍郎。

三年罢相出判杭州。

仁宗天圣元年再相。

智数过人，奸邪险伪，与丁谓、林特、陈彭年、刘承圭交结，时谓之“五鬼”。

卒谥文穆。

有《卤簿记》、《圣祖事迹》等。