宋越州山阴人，字世昌。

真宗大中祥符元年进士。

历仕州郡，以善辨狱闻。

治政不以威刑督吏，人惮其清整。

仁宗特召为御史中丞，兼判吏部流内铨，改知审官院，治事明敏，属吏不能为奸利。

庆历三年任枢密使，次年拜同平章事，支持范仲淹、富弼所施新政。

为相百日而罢，出知兖州。

以太子少师致仕。

封祁国公。

卒谥正献。