清广西藤县人，原名以文。

咸丰元年参加太平军。

以骁勇善战，积功升地官正丞相、合天侯。

石达开出走，擢为副掌率、合天义，与陈玉成共主军政。

咸丰八年，三河之战大败清军。

次年，封忠王。

咸丰十年，用“围魏救赵”之计，解天京围，破清江南大营。

经略苏、常，东攻上海，西援天京。

同治三年，困守天京，城陷被俘。

有自述数万言，旋被害。