宋鄂州江夏人，字当世。

仁宗皇祐元年进士第一。

以将作监丞通判荆南府。

还，直集贤院，判吏部南曹，同修起居注。

出知扬州、江宁府，还为翰林学士，知开封府。

神宗立，改御史中丞。

反对王安石变法，数论其更张失当。

熙宁三年，除枢密副使，进参知政事。

荐苏轼、刘攽掌外制。

为吕惠卿谮劾，罢知亳州。

徙知成都府，安抚蕃部。

哲宗即位，拜保宁军节度使，知大名府。

以太子少师致仕。

卒谥文简。

有《灊山集》。