明浙江馀姚人，字元朴，号麟阳。

笃信王守仁学，教人以躬行为本。

嘉靖廿三年进士。

授江阴知县，征授南京御史。

三十二年疏劾严嵩专权罪。

世宗震怒，谓锦“欺天谤君”，逮下诏狱，斥为民。

家居十五年，穆宗即位，起锦故官，擢光禄卿。

寻以右副都御史巡抚贵州。

入为大理卿，历工部左、右侍郎。

万历初历南京刑、礼、吏三部尚书，以訾议张居正操切，被劾为“讲学谈禅，妄议朝政”。

乃乞休去。

十一年拜左都御史，言居正有功，不应抄没家产。

不听。

改兵部尚书。

卒谥端肃。