明苏州府长洲人，字汝默，号瑶泉，晚号休林居士。

嘉靖四十一年进士。

授修撰。

历左庶子，掌翰林院事。

以文字受知于张居正，为人温和不立异。

万历六年以吏部侍郎兼东阁大学士，入预机务。

张居正卒，张四维为首辅。

十一年，四维以丁忧归，时行为首辅，务为宽大，罢张居正所行考成法。

李三才等以论及时行事贬官，后乃稍擢其官，世因此称之。

然每承帝意，不能大有建立。

人称太平宰相。

屡请神宗立太子，而于众官指斥郑贵妃，则嫌其“激扰”。

因为言官所攻，求罢而归。

加至太子太师、中极殿大学士。

卒谥文定。

文藻婉丽，朝中无人能及。

有《赐闲堂集》。